Starzec popielny, nazywany potocznie mrozami (Senecio cineraria, obecnie Jacobaea maritima), to bardzo dekoracyjna roślina ozdobna ceniona przede wszystkim za srebrzyste, pierzaste liście. Po raz pierwszy trafił do mnie wiele lat temu z wysiewu nasion i pozytywnie mnie zaskoczył. W pierwszym roku dobrze przezimował, a w kolejnym sezonie zakwitł żółtymi kwiatami. Zazwyczaj traktowany jest jako roślina jednoroczna, jednak w łagodniejsze zimy może przezimować w gruncie. Co więcej, w uprawie pojemnikowej można go bez problemu przechować w chłodnym, jasnym pomieszczeniu. Roślina mateczna może posłużyć do pobrania sadzonek wierzchołkowych.
Wygląd i cechy dekoracyjne
Mrozy to roślina, którą ceni się przede wszystkim za intensywnie srebrzyste ulistnienie. Pierzaste liście oraz całe pędy pokryte są gęstym kutnerem, dlatego roślina pięknie kontrastuje z gatunkami o ciemnozielonych liściach lub intensywnie barwnych kwiatach. Latem w drugim roku uprawy, pojawiają się żółte kwiaty. Choć same w sobie są dość ładne, to jednak – z punktu widzenia kompozycji rabatowych – często uznawane są za mniej pożądane. Kwitnąca roślina silnie się wyciąga i w czasie deszczowej pogody pędy mogą się pokładać.
Rozmnażanie i uprawa
Starca popielnego można uzyskać zarówno z nasion, jak i z gotowej rozsady. Wysiew nasion nie jest kłopotliwy – wschody są zazwyczaj równomierne i szybkie. Nasiona wysiewa się w marcu lub kwietniu pod osłonami, natomiast młode rośliny sadzi się na miejsce stałe w drugiej połowie maja, po ustąpieniu ryzyka przymrozków. Dodatkowo warto uszczykiwać młode rośliny, aby ładniej się krzewiły i tworzyły bardziej zwarte kępy.
Zastosowanie w ogrodzie i w pojemnikach
Starzec popielny bardzo często wykorzystywany jest w zieleni miejskiej do tworzenia barwnych dywanów kwiatowych, gdzie łączy się go m.in. z szałwią błyszczącą czy begoniami. Doskonale sprawdza się na rabatach jako roślina obwódkowa. Ponadto świetnie prezentuje się w donicach na balkonie i tarasie. Dzięki srebrzystym liściom stanowi znakomite tło dla roślin o intensywnych barwach kwiatów.
Pochodzenie i wymagania
Naturalne stanowiska starca popielnego występują w basenie Morza Śródziemnego, jednak roślina rozprzestrzeniła się również w innych regionach o cieplejszym klimacie. W swoich ojczystych stronach jest wieloletnim podkrzewem. Aby uzyskać intensywnie wybarwione, srebrzyste liście, mrozy należy sadzić na stanowisku słonecznym. Co istotne, roślina nie ma dużych wymagań co do podłoża – dobrze rośnie w glebach przeciętnych, przepuszczalnych.
